Североамериканский финал? Что происходит на чемпионате мира по хоккею U18

Сегодня состоятся матчи 1/4 финала чемпионата мира по хоккею – 2024 до 18 лет (0+). Встречи пройдут в двух городах Финляндии: в Эспоо сыграют США и Швейцария, Финляндия и Швеция, а в Вантаа сойдутся Чехия и Словакия, Канада и Латвия. Североамериканские сборные должны уверенно выходить в 1/2. И не имеет значения, кто станет их соперниками по полуфиналу: именно эти команды являются фаворитами в борьбе за «золото» Юниорского чемпионата мира по хоккею – 2024, сообщает Спорт25.

Соревнования в Финляндии проводятся в 25-й раз в истории ЧМ U18. Пальму первенства здесь удерживают Штаты, завоевавшие 19 медалей, включая 11 золотых. Финляндия выигрывала турнир четыре раза (всего — 12 медалей), а замыкает тройку лидеров Канада – 4 «золота» (всего — 9 наград разной пробы). В нынешнем розыгрыше Юниорского чемпионата мира пока никто не выглядит конкурентом двум североамериканским сборным за первое место на турнире.

По крайней мере, об этом говорит групповой раунд, который европейские команды провалили, включая неожиданно тусклое выступление скандинавов. Шведы, например, выиграли только два из четырёх матчей, но и эти победы можно оценивать скептически. Швеция разгромила худшую команду турнира – Казахстан (7:1). Вторую победу сборная с трудом одержала над предпоследней дружиной своей группы: шведы дважды вынуждены были отыгрываться по ходу матча со Швейцарией, а положительный результат добыли лишь в овертайме.

В четвертьфинале соперником Швеции станет Финляндия, которая на домашнем чемпионате мира ожидаемо обыграла Латвию, Норвегию и Словакию, однако испытание сборной США не прошла (4:9). Впрочем, у финнов есть потенциал прибавить в стадии плей-офф и вернуть скандинавам былую славу на ЧМ U18.

За предыдущие 10 чемпионатов Швеция или Финляндия добирались до финала шесть раз. Кроме того, на ЮЧМ – 2016 обе команды играли в решающем матче. В итоге каждая из сборных по два раза становилась чемпионом.

Американцы за аналогичный период семь раз играли в финале и четырежды завоёвывали «золото». Успехи сборной Канады в этом смысле гораздо скромнее (два финала за 10 предыдущих ЮЧМ и два чемпионства), однако на турнире в Финляндии «кленовые» выглядят не менее мощно, чем их главные конкуренты за «золото».

На групповом этапе США и Канада покуражились в играх с соперниками. Американцы обыграли Словакию, Норвегию, Латвию и Финляндию с общим счётом 33:7. В 1/4 финала их соперниками станут хоккеисты Швейцарии.

Швейцарцы заняли предпоследнее место на групповом этапе с одним из худших показателей результативности. Как они смогут забить в ворота США, а ещё и остановить главного бомбардира соперника, неясно. Звезда Штатов и всего чемпионата — Джеймс Хэгенс. 17-летний вундеркинд за четыре матча набрал 16 (7+9) очков. Для сравнения: все хоккеисты Швейцарии за групповой раунд набрали всего на два балла больше – 18, при этом общими отправили в чужие ворота лишь восемь шайб.

Канада U18 до плей-офф разгромила Швецию, Чехию, Швейцарию и Казахстан с общим счётом 31:7. В матче 1/4 финала они встретятся с Латвией, которой удавалось навязать бой «кленовым» в предыдущие годы, в том числе и в четвертьфинале ЮЧМ – 2019, когда канадцы одержали скромную победу – 3:1. Однако сейчас на чемпионате — другая сборная Канады, которая вряд ли будет скромничать у чужих ворот.

Итак, в матчах 1/4 финала чемпионата мира по хоккею до 18 лет сыграют:

• США U18 – Швейцария U18;
• Чехия U18 – Словакия U18;
• Финляндия U18 – Швеция U18;
• Канада U18 – Латвия U18.

США и Канада по раскладу сил к этому дню должны, просто обязаны выходить в полуфинал. В 1/2 состоится перепосев. Американцы как лидеры рейтинга в любом случае будут играть с худшей командой полуфинала, Канада в статусе второго номера по итогам группового турнира встретится с третьей по рейтингу сборной стадии 1/2. Впрочем, кто бы ни попал им под клюшку, наверняка именно североамериканцы в дерби будут определять обладателей золотых медалей.

Остаётся верить, что горячие юниорские сборные способны преподносить сюрпризы – как со знаком «плюс», так и со знаком «минус».