Что дальше для Стерлинга в UFC?

Субботний вечер в UFC Apex в очередной раз доказал: списывать Алджамейна Стерлинга со счетов — занятие неблагодарное. «Фанк Мастер» безжалостно переборол Юсефа Залала в главном событии UFC Vegas 116, одержав третью победу в четырёх боях после перехода в полулёгкий вес. Но вопрос, который теперь волнует всех, остаётся открытым: что дальше для 36-летнего ветерана?

Ответ, как это часто бывает в UFC, зависит от множества переменных. Сам Стерлинг после боя был предельно прямолинеен. Он бросил вызов чемпиону дивизиона Александру Волкановски, призвав устроить «бой легенды против легенды».

«Волкановски, я уважаю тебя. Ты настоящий гангстер, — обратился Стерлинг к австралийцу. — Я знаю, что время на исходе. Нам обоим по 36, так что давай сделаем это».

Этот сценарий выглядит логичным с коммерческой точки зрения: два опытных бойца с громкими именами и взаимным уважением способны возглавить крупный турнир.

Однако есть нюанс, и имя ему — Мовсар Евлоев. Непобеждённый россиянин, идущий на серии из 10 побед и уже побеждавший Стерлинга в декабре 2024 года, является на данный момент главным претендентом на титул в полулёгком весе.

Даже сам «Фанк Мастер» до и после боя с Залалом неоднократно подчёркивал, что не хочет выглядеть человеком, который «перепрыгивает» очередь, и признаёт заслуги Мовсара.

«Вы все смотрели бой Мовсар против Лерона Мёрфи. Я считаю, что он действительно заслуживает этого шанса, — заявил Стерлинг на пресс-конференции. — Но если мне предложат этот бой, я, чёрт возьми, не откажусь».

Это прагматичная позиция зрелого бойца, который понимает: в бизнесе под названием UFC всё решают матчмейкеры и деньги, которые могут принести бои.

Таким образом, перед нами возникает классическая вилка. Первый путь — дождаться победителя пары Евлоев — Волкановски. Это самый честный спортивный вариант, который гарантирует победителю чистый титульный бой без споров. Второй путь — бой с Волкановски напрямую, если UFC посчитает, что истории двух ветеранов больше резонируют с публикой, чем нерешённый вопрос с Евлоевым.

Стерлинг, завершивший вечер ярким заявлением: «Дайте мне мой шанс, я заслужил его», — сделал всё, что было в его силах. Теперь мяч на стороне матчмейкеров. Однако одно можно сказать точно: как бы ни повернулась ситуация, «Фанк Мастер» в очередной раз доказал, что в полулёгком весе он является грозной силой, с которой приходится считаться.