Лучшие хоккеисты мира снова на Олимпиаде: НХЛ возвращается на Игры спустя 12 лет
Спустя 12 лет после последнего участия игроков НХЛ в Олимпийских играх, лига официально возвращается на мировую арену. В 2026 году в Милане и Кортина-д’Ампеццо сильнейшие хоккеисты планеты вновь сразятся за олимпийское золото, что обещает вернуть турниру утраченный блеск и зрелищность.
Игроки Национальной хоккейной лиги вновь сыграют на Олимпийских играх. Впервые с 2014 года хоккеисты НХЛ получат право представлять свои страны на главном зимнем спортивном событии — об этом официально объявили 2 июля в Цюрихе. Соглашение подписали НХЛ, Ассоциация игроков НХЛ (NHLPA) и Международная федерация хоккея (IIHF) при поддержке Международного олимпийского комитета (МОК).
Таким образом, на Олимпиаде в Милане и Кортина-д’Ампеццо в 2026 году вновь соберутся сильнейшие игроки планеты. Это произойдёт после 12-летнего перерыва: последний раз игроки НХЛ участвовали в Олимпийских играх в Сочи в 2014 году.
В 2018 году лига отказалась от участия в Играх в Пхёнчхане из-за разногласий с МОК по поводу логистических расходов. А в 2022-м хоккеисты НХЛ не поехали в Пекин из-за ковидных ограничений. Эти два олимпийских турнира прошли без главных звёзд мирового хоккея, что негативно сказалось на конкурентности и зрелищности соревнований.
Президент IIHF Люк Тардиф назвал подписание соглашения «великолепным днём для международного хоккея и болельщиков по всему миру». По его словам, возвращение лучших игроков на олимпийскую арену — это важнейший шаг вперёд для всего вида спорта.
Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли подтвердил, что на время Олимпиады лига прервёт регулярный чемпионат. Вместо традиционного Матча звёзд в этом сезоне в Нью-Йорке пройдёт специальное мероприятие в честь отъезда олимпийцев.
Исполнительный директор NHLPA Марти Уолш отметил, что возвращение НХЛ на Олимпиаду стало результатом долгой и настойчивой кампании игроков.
«Турниры уровня “лучшие против лучших” создают незабываемые моменты и для хоккеистов, и для болельщиков», — заявил он.
По словам директора по международной стратегии NHLPA Роба Зеппа, «ключевую роль сыграло тесное сотрудничество всех сторон — игроков, лиги, профсоюза и международных организаций». Он добавил, что для многих хоккеистов Олимпиада-2026 станет единственным шансом выступить на Играх.
Решение не участвовать в Олимпиадах в Азии ранее объяснялось и коммерческими причинами: лига не увидела достаточной отдачи от рынков Южной Кореи и Китая. Тем не менее, по словам Тардифа, «китайский опыт оказался полезным — в стране построены ледовые арены, хоккей развивается, а олимпийский импульс сохраняется».
Мужской олимпийский турнир по хоккею в 2026 году пройдёт с 11 по 22 февраля. В соревнованиях примут участие 12 сборных: Италия, Канада, США, Финляндия, Швеция, Германия, Швейцария, Чехия, Франция, Словакия, Латвия и Дания.
С 16 июня сборные начали публиковать предварительные составы. Сборная США первой объявила имена шести игроков — все они представляют НХЛ: Джек Айкел, Куинн Хьюз, Остин Мэттьюс, Чарли Макэвой, Брэйди Ткачук и Мэттью Ткачук.
Подписание соглашения касается Игр-2026, но его значение выходит далеко за рамки одного турнира. Ведущие фигуры в мировом хоккее уже говорят о создании стабильного международного календаря: Олимпиада в 2026 году, Кубок мира в 2028-м, снова Олимпиада — в 2030-м.
«Если всё пойдёт по плану, я удивлюсь, если в 2034 году мы не увидим игроков НХЛ на Олимпиаде, — заявил Тардиф. — У нас есть шанс на три подряд Игры с участием лучших».
Особое значение имеет Олимпиада-2034, которая пройдёт в Солт-Лейк-Сити. США в пятый раз примут зимние Игры и, как подчеркнули представители НХЛ, оставаться в стороне в такой момент просто невозможно.
«Это будет уникальная возможность закрепить хоккей в олимпийской программе на десятилетия вперёд», — отметил Билл Дэйли.
После многих лет неопределённости звёзды мирового хоккея возвращаются на олимпийскую арену.